한때는 인류의 편리함을 상징하던 플라스틱이, 이제는 우리 건강을 잠식하는 위협이 되고 있습니다. 특히 요즘 떠오르는 이슈는 바로 미세플라스틱이 ‘치매’와 어떤 관계가 있는가에 대한 것입니다.
플라스틱이 썩지 않는다는 건 누구나 아는 사실입니다. 그런데 이 썩지 않는 물질이 잘게 부서져 보이지 않는 입자가 되었을 때, 그것이 우리의 혈액과 장, 심지어 뇌까지 도달할 수 있다는 사실은 아직 많은 분들에게 낯선 이야기일 수 있습니다.
미세플라스틱은 어떻게 우리 몸에 들어오는가?
미세플라스틱은 단순히 해양 생태계만의 문제가 아닙니다. 우리가 매일 마시는 물, 먹는 소금, 채소와 과일, 심지어는 공기 중에도 존재합니다.
최근 연구에 따르면, 한 사람이 일주일에 평균 5g, 즉 신용카드 한 장 무게만큼의 미세플라스틱을 섭취하고 있다고 합니다.
이 미세입자들은 위장관에서 흡수된 후 혈관을 통해 온몸을 돌아다니며, 결국은 혈액-뇌 장벽(BBB)을 통과해 뇌 조직까지 침투할 수 있는 것으로 밝혀지고 있습니다. 이것이 바로 미세플라스틱과 치매의 연관성을 주목하게 된 이유입니다.
미세플라스틱은 뇌에서 무슨 일을 벌일까?
문제는 단순히 뇌에 도달했다는 데서 끝나지 않습니다. 미세플라스틱은 우리 몸에서 산화 스트레스를 유발하고, 신경 염증 반응을 촉진하며, 세포 손상을 일으킵니다.
특히 신경세포(뉴런)의 손상은 기억력 저하, 인지기능 약화 등 치매 초기 증상과 매우 밀접한 관련이 있습니다.
최근에는 미세플라스틱이 뇌 속 특정 단백질과 결합해 비정상적인 단백질 응집체(플라크)를 만들어내고, 이것이 치매 유발의 핵심 원인으로 작용할 수 있다는 분석도 나왔습니다.
뇌를 지키기 위한 생활 속 수칙
이제 중요한 것은 ‘예방’입니다. 완벽하게 미세플라스틱을 피하는 것은 사실상 불가능에 가깝지만, 노출을 최소화하고 해독력을 키우는 것은 분명 가능합니다.
플라스틱 용기 대신 유리나 스테인리스 용기 사용하기
특히 열에 닿는 식기류는 플라스틱이 아닌 재질을 선택하는 것이 중요합니다.
정제되지 않은 자연식 위주로 식단 구성하기
가공식품은 포장 과정에서도 플라스틱 오염이 있을 수 있습니다.
정기적인 디톡스와 항산화 식품 섭취
브로콜리, 녹차, 강황 등은 체내 산화 스트레스를 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
플라스틱 생수병 대신 필터 정수기 사용하기
매일 마시는 물부터 관리하는 것이 중요합니다.
치매는 멀리 있는 병이 아닙니다
치매는 단지 나이가 많아 생기는 병이 아닙니다. 오히려 젊을 때부터 쌓인 생활 습관과 환경 독소가, 시간이 흐르면서 뇌 건강을 서서히 침식하는 병입니다.
미세플라스틱이라는 현대 문명의 산물이 우리의 뇌를 위협하고 있다는 사실은, 우리 모두에게 뇌 건강을 다시 돌아보게 만듭니다.
지금부터라도 뇌를 위한 작은 실천을 시작해보시길 권해드립니다. 작은 실천이 모여 뇌세포 하나하나를 지키는 방패가 되어줄 수 있습니다.
